In prima parte a secolului al 5-lea I.HR. democratia ateniana si-a aratat forta in razboaiele de aparare impotriva atacurilor Imperiului Persan , numite razboaie medice. Luptand eroic la Maraton(490 i. hr.) Termophile(480 i. hr.) si Plateea(479i hr.) grecii nu au salvat doar independenta Atenei, ci si a institutiilor democratice. Ca urmare. Atena si-a consolidat puterea politica si militara organizand o alianta de aparare a polisurilor grecesti, numita Liga de la Delos . Dar un polis democratic precum Atena starnea atentia celorlalte polisuri dominate de puterea aristocratica. De aici, a urmat coalitia condusa de Sparta, care a reusit sa-i invinga pe atenieni in razboiul peloponesiac(431-404 i. hr.)
