Fătul respiră şi se hrăneşte prin intermediul mamei. Mai precis prin mijlocirea cordonului ombilical.Esenţial pentru copilul aflat în uterul matern - ca şi pentru adult, de altfel - este ca acesta să obţină substanţele nutritive şi oxigenul necesare vieţii. Modul în care acestea sunt furnizate organismului este mai puţin relevant. Aşadar, deşi poate părea ciudat pentru un cititor nefamiliarizat cu subiectul, fătul poate trăi foarte bine fără să-şi folosească plămânii pentru asigurarea oxigenului şi fără să-şi folosească sistemul digestiv pentru asigurarea nutrienţilor. În privinţa furnizării substanţelor nutritive pe altă cale decât cea obişnuită avem exemplul pacienţilor aflaţi în comă: aceştia nu au posibilitatea de a se hrăni ca noi ceilalţi, în consecinţă le sunt injectate direct în sânge substanţe hrănitoare care-i ţin în viaţă până la deces ori revenirea din comă.
