Unificarea Germaniei s-a realizat prin "fier si sange" in 3 etape, sub conducerea cancelarului german Otto von Bismark.
In prima etapa, Prusia s-a aliat cu Austria si au infrant Danemarca. In urma acestei victorii, provinciile Holstein si Schleswig au revenit Prusiei, respecti Austriei.
A doua etapa a reprezentat-o lupta dintre Prusia si Austria. Otto von Bismark dorea unificarea Gemaniei sub egida Prusiei si considera ca acest lucru putea fi realizat doart prin infrangerea Prusiei si scoaterea acesteia din confederatie. Ca urmare, Prusia a declarat razboi Austriei in anul 1866. Austria a fost infranta la Sadova. Ca uramre, Prusia va primi ducatul Holstein si orasul Frankfurd pe Main. Vechea Confederatie a fost inlocuita cu Confederatia germana de Nord, cuprinzand statele la nord de Main, din care Austria era exclusa. In afara teritoriului unificat de Prusia , ramanea la sud de Main 4 state germane , conduse de Franta. Astfel, un razboi intre Franta si Prusia era iminent.
A doua etapa a reprezentat-o razboiul dintre Prusia si Franta 1870-1871, in urma caruia armata germana a obtinut spectaculosul castig, facandu-l prizonier chiaar si pe regele Grantei Napoleon al III-lea, obligand Parisul sa capituleza. In acest contezt, la 18 februarie 1871, Wilhelm I s-a proclamat imparat al Gemaniei Unificate.
