Motivul literar este reprezentat de un obiect, un fenomen, un personaj, o culoare, o cifră și are rolul de a face mai clară ideea centrală a operei sau de a evidenția mesajul pe care artistul îl transmite direct sau indirect. Exemple: lacul, teiul, luceafărul, visul, marea din poezia „Luceafărul” de Eminescu sau scrisoarea pierdută, Cetățeanul Turmentat din „O scrisoare pierdută”.
