Romanul incepe prin prezentarea personajului principal care ii si da numele: Mara. Ea era o femeie vaduva, ramasa cu doi copii de crescut:Persida si Trica. Ea strangea in fiecare zi bani pentru cei doi copii si doreaca acestia sa aiba o educatie foarte buna, de aceea o trimite pe Persida lamanastire, iar pe Trica la scoala. Mara o duce pe Persida la o manastire dinLipova cu o reputatie foarte buna si o lasa in grija Maicii Aegidia care era ofemeie foarte respectata. La scoala, Trica se bate cu un coleg mai maredecat el si pentru a nu o face pe mama lui sa se supere, el merge lamanastire la sora sa. Afland cele petrecute, Persida pleaca de la manastirefara invoire impreuna cu Trica.
