Tema este un element din structura operei literare, rezultând din înlantuirea si recurenta motivelor; aspectul preluat din realitate spre a fi transfigurat conform fictiunii autorului.
Motivul literar este o situatie cu caracter de generalitate, personaj, obiect sau numar simbolic, maxima sau formula care se repeta în momente variate ale aceleiasi opere sau în creatii diferite, îmbogatindu-se de fiecare data cu noi sensuri; unitate structurala minimala, relevând o situatie tipica si având semnificatii simbolice.