Эмоции, которые вызывает картина, ассоциируются с одиночеством в первую очередь, и во вторую - с преклонением перед силой, скажем так, "духа" дерева, сумевшего выжить и вырасти в таких жёстких условиях.
Палитра красок, используемая художником, довольно скупая. Преобладает множество оттенков синего и белого - от голубоватых теней, тёмной синевы в небе до иссиня-чёрного далекого горизонта. Снег в грязно-белых тонах, чернота провалов, - вот и все краски. Это и логично, поскольку нарисован момент лунной ночи. Северные зимние ночные пейзажи не отличаются буйством красок.
Сюжет картины прост: на самом краю высокой скалы стоит одинокая огромная сосна, опустив ветви под тяжестью снега.Холодный лунный свет идёт с противоположной стороны картины и словно светит дереву в "лицо", а заоодно и зрителю. Отбрасываемая сосной тень контрастирует с ярким участком искрящегося снега. Дерево словно стоит на краю скалы и смотрит в безбрежную пустоту и черноту ночи. Благодаря композиции такие же ощущения складываются и у зрителя. В картине трое действующих лиц - сосна, лунный свет и я, стоящий рядом с сосной. И бесконечность пространства, и необратимость времени.
Картина, как известно, была написана как иллюстрация к стиху Лермонтова, переведённого им из немецкого Гейне. Она вошла в собрание стихов поэта, вышедшее к годовщине его смерти. Одиночество в личной жизни, которое переживал Шишкин, очевидно, подтолкнуло его выбрать именно это стихотворение, чтобы нарисовать к нему пейзаж.
