Din punct de vedere administrativ, la nivel mondial, Biserica Catolică este condusă de Episcopul Romei, Papa, urmaşul lui Petru. Suveranul Pontif are în subordine toate episcopatele şi arhiepiscopatele din lume. Biserica Ortodoxă este formată din mai multe patriarhii independente, care se conduc singure şi au fiecare în frunte câte un patriarh, cea mai înaltă funcţie a preoţilor ortodocşi. Altfel spus, credincioşii catolici au un singur conducător, în timp ce ortodoxismul are mai mulţi patriarhi.
