Un teritoriu dependent se poate numi orice formațiune statală care nu deține o independență deplină, adică un alt stat le reprezintă interesele și ia decizii în numele lor. Teritoriile dependente sînt, de regulă, situate la mari distanțe de teritoriile țărilor de care depind. Din cele mai vechi timpuri unele popoare au depins de altele, devenind astfel teritorii dependente. Exemple de teritorii dependente: Dacia (dependentă de Imperiul Roman), Islanda Daneză (dependentă de Danemarca pînă în 1944), Basarabia dependentă de Imperiul Rus sau în prezent insula Sfânta Elena (dependentă de Marea Britanie).
În prezent (2009) există peste 85 teritorii dependente, având o autonomie mai restrînsă sau mai largă.
