Idealul umaniștilor a fost de a deschide noi orizonturi asupra interpretării istoriei. În scrierile istorice ale antichității umaniștii au descoperit modelul unității italiene fărâmițata în Evul Mediu. Umaniștii italieni Bocaccio și Petrarca au fost primii care au apelat la vestigiile lumii antice. Valorificarea moștenirii antice nu putea fi realizată decât prin restaurarea textelor originale distruse sau denaturate de copiștii medievali. Umaniștii au început printr-o analiza critică a tuturor textelor. Marea contribuție a umaniștilor constă în faptul ca au pus temeliile istoriografiei erudite moderne. Leonardo Bruni a fost primul istoric care a lansat modelul istoriei scrise in maniera umanista. Umaniștii au eliminat din scrierile istorice legendele și elementele miraculoase. De acum încolo se va apela tot mai des la documente, izvoare arheologice și numismatice.
